Charlotte Hornets zakończyli sezon regularny NBA 2026 ważnym zwycięstwem. W niedzielny wieczór, 12 kwietnia, w Madison Square Garden pokonali New York Knicks 110:96. To kluczowy triumf, który zapewnił im dziewiąte miejsce w Konferencji Wschodniej i – co najważniejsze – mecz u siebie w pierwszej fazie turnieju play-in.
Kluczowa forma w ostatnim meczu sezonu
Hornets od początku kontrolowali spotkanie. LaMelo Ball i Brandon Miller poprowadzili drużynę, zdobywając po 19 punktów. Jednak prawdziwą rewelacją tego meczu był występ debiutanta, Kona Knueppela.
Knueppel, choć trafił tylko 3 z 10 prób z dystansu, zakończył sezon z rekordową liczbą 273 celnych rzutów za trzy punkty. To nie tylko najlepszy wynik w całej lidze w tej kategorii, ale także nowy rekord debiutanta w historii NBA. W kończącym się sezonie toczył on zacięty pojedynek o tytuł Rookie of the Year z Cooperem Flaggiem z Duke, numerem jeden draftu.
Knicks, mający już zapewnione trzecie miejsce w konferencji, wystawili mocno okrojony skład. Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Josh Hart i OG Anunoby odpoczywali. Mikal Bridges pojawił się na parkiecie tylko na 23 sekundy, aby przedłużyć swoją serię występów z rzędu do 638 – ósmej najdłuższej w historii ligi – i celowo sfaulował rywala, aby zejść z boiska. Najwięcej punktów dla Nowego Jorku zdobyli Deuce McBride (21) i Jose Alvarado (16).
Play-in i szansa na play-offy po dekadzie
To zwycięstwo miało dla Hornets ogromne znaczenie strategiczne. Gdyby przegrali, a Miami Heat wygrali swój ostatni mecz, Charlotte spadłoby na dziesiąte miejsce i musiałoby jechać do Miami na pierwsze spotkanie play-in. Dzięki wygranej 110:96 utrzymali dziewiątą lokatę. Oznacza to, że we wtorek zagrają w Spectrum Center przeciwko dziesiątym Miami Heat.
Scenariusz awansu Hornets jest jasny, choć wymagający. Muszą wygrać mecz u siebie przeciwko Miami. Jeśli to zrobią, w piątek czeka ich kolejna wyjazdowa potyczka – przeciwko przegranemu z pary Philadelphia (7. miejsce) – Orlando (8. miejsce). Tylko dwie wygrane w fazie play-in otworzą Hornets drogę do właściwych play-offów.
Awans do postseason byłby dla tej organizacji historyczny. Hornets ostatni raz grali w play-offach w 2016 roku. Od tamtej pory drużyna przechodziła różne etapy przebudowy, a obecny sezon wskazuje na realny progres.
Krótka analiza sytuacji w Konferencji Wschodniej
Zakończenie sezonu ustaliło ostateczne rozstawienie na Wschodzie. New York Knicks, z trzecim numerem, mają w pierwszej rundzie play-offów zmierzyć się z szóstymi Atlanta Hawks. Pojedynek play-in między siódmymi Philadelphia 76ers i ósmymi Orlando Magic rozstrzygnie, który z tych zespołów awansuje bezpośrednio, a który spadnie do drugiej rundy play-in, gdzie poczeka na zwycięzcę starcia Hornets-Heat.
Co ciekawe, jeśli Hornets przejdą całą drogę przez play-in, w pierwszej rundzie play-offów zmierzą się z najlepszą drużyną konferencji. To potencjalnie bardzo trudne zadanie, ale dla zespołu, który od dekady nie grał w postseason, każdy krok naprzód będzie sukcesem.
Perspektywy i co dalej dla Hornets
Sezon 2026 pokazał, że Hornets są zespołem gotowym do walki na wyższym poziomie. Kluczowe role LaMelo Balla i Brandona Millera są oczywiste, ale rozwój młodych talentów, takich jak Kon Knueppel, dodaje drużynie głębi. Rekordowa liczba „trójek” debiutanta nie tylko pomaga mu w walce o nagrody indywidualne, ale też pokazuje styl gry, który może być skuteczny w turnieju play-in.
Teraz cała uwaga skupia się na wtorkowym meczu przeciwko Miami Heat. Presja będzie duża, ale gra przed własną publicznością daje Hornets psychologiczną i logistyczną przewagę. Drużyna ma szansę wykorzystać energię własnej hali i dobrą formę z końcówki sezonu, aby wykonać pierwszy, kluczowy krok ku play-offom. Cała organizacja i kibice w Charlotte czekają na ten moment od wielu lat.
Dodaj komentarz