W nocy z wtorku na środę czasu polskiego w NBA rozegrany zostanie jeden z kluczowych meczów sezonu. Phoenix Suns, gospodarze, zmierzą się z Portland Trail Blazers w spotkaniu 7. i 8. zespołu Konferencji Zachodniej w ramach turnieju play-in. Zwycięzca bezpośrednio awansuje do fazy play-off, gdzie czekają już San Antonio Spurs. Przegrany będzie miał jeszcze jedną szansę w drugim meczu play-in. Transmisja meczu na żywo w Polsce dostępna będzie na antenie TVP Sport oraz w serwisie tvpsport.pl.
Mecz zaplanowano na godzinę 4:00 nad ranem w środę. Polscy komentatorzy, Radosław Spiak i Szymon Szewczyk, przeprowadzą relację od tej godziny – najprawdopodobniej w formie transmisji na żywo lub podsumowania w przypadku ewentualnych opóźnień.
Kontekst sezonu i kluczowe ustawienie
Suns wydają się mieć wyraźną przewagę na papierze. Zajęli siódme miejsce w konferencji z bilansem 45-37, wygrywając także bezpośrednią rywalizację z Blazers w sezonie regularnym 3-1. Jedna z porażek (77:92) miała miejsce w Phoenix, ale wtedy w składzie Suns zabrakło kluczowego Devina Bookera.
Przed meczem to właśnie stan zdrowia Bookera jest największą niewiadomą. Gwiazdor Suns opuścił ostatnie dwa spotkania sezonu regularnego, a jego dostępność w meczu play-in pozostaje niepewna. Jego ewentualna absencja diametralnie zmieniłaby oblicze drużyny z Arizony i dała realną nadzieję gościom.
Po stronie Trail Blazers sytuacja kadrowa jest trudna, ale częściowo ustabilizowana. Zespół od dawna gra bez ikony klubu, Damiana Lillarda, który doznał kontuzji ścięgna Achillesa w trakcie obecnego sezonu. Na pewno nie zagra też Jerami Grant (kontuzja łydki). Pozytywnym sygnałem jest natomiast powrót po długiej przerwie Shaedona Sharpe’a, który wystąpił już w dwóch ostatnich meczach.
Atuty Suns i słabości Blazers
Phoenix ma w zanadrzu kilka mocnych argumentów. Przede wszystkim dysponują ogromnym doświadczeniem w play-offach, którego brakuje młodemu zespołowi z Portland. Suns w finale sezonu regularnego mogli pozwolić sobie na grę szeroką rotacją, dając odpocząć liderom, podczas gdy Blazers do ostatniej kolejki walczyli o awans.
Kluczową postacią w starciu z ekipą z Oregonu może być Księgowy. W czterech meczach sezonu regularnego przeciwko Blazers notował średnio 22,3 punktu oraz 6,3 asysty, doskonale radząc sobie z defensywną taktyką „drop coverage” stosowaną przez Portland. Dodatkowo Trail Blazers przez cały sezon borykali się z problemem strat, zajmując ostatnie miejsce w lidze ze średnią 17,3 błędu na mecz. Aktywna, agresywna obrona Suns może to bezwzględnie wykorzystać.
Moment wejścia w play-in również wydaje się sprzyjać gospodarzom. Suns zakończyli sezon efektownym zwycięstwem 135:103 nad Oklahoma City Thunder, a w spotkaniu tym tacy zawodnicy jak Jamaree Bouyea (27 pkt), Ryan Dunn (20 pkt, 11 zbiórek) czy Khaman Maluach (18 pkt, 14 zbiórek) potwierdzili głębię składu. To ich pierwszy występ w play-in od wprowadzenia tego formatu, a po ostatnim sezonie bez play-offów mają ogromną motywację, by wrócić do elity.
Szansa na niespodziankę z Portland
Mimo że Blazers przystępują do tego meczu w roli wyraźnego outsidera, nie są pozbawieni szans. W lutym pokazali, że potrafią wygrać w Footprint Center, nawet jeśli tamto zwycięstwo 92:77 przyszło pod nieobecność Bookera. Mają też za sobą dobrą końcówkę sezonu, w której pokonali m.in. Sacramento Kings i LA Clippers, by zapewnić sobie ósme miejsce.
Drużyna gra bez presji. Nikt nie wymaga od nich cudów, a format play-in daje im podwójną szansę na awans. Nawet w przypadku porażki w Phoenix, będą grali u siebie o ostatnie, ósme miejsce (seed) przeciwko zwycięzcy pojedynku LA Clippers – Golden State Warriors. To może pozwolić im na swobodniejszą i odważniejszą grę.
Powrót Sharpe’a zwiększa ich opcje ofensywne, a Deni Avdija w decydującym meczu z Kings pokazał, że potrafi przejąć inicjatywę, trafiając kluczowe rzuty za trzy na początku spotkania. Kluczowe będzie to, czy uda im się zminimalizować kosztowne straty i powstrzymać ataki Księgowego oraz – o ile zagra – Bookera.
Stawka i transmisja dla polskich kibiców
Stawka jest niezwykle wysoka. Zwycięzca tego pojedynku zmierzy się w pierwszej rundzie play-offów ze świetnie spisującymi się San Antonio Spurs z Victorem Wembanyamą na czele. Przegrany nie odpada z rywalizacji, ale jego ścieżka stanie się dużo trudniejsza – czeka go kolejny, decydujący mecz play-in, a potem ewentualne starcie z najlepszą drużyną Zachodu, Oklahoma City Thunder.
Dla polskich fanów koszykówki to okazja, by obejrzeć emocjonujący mecz o wysoką stawkę w najlepszej lidze świata. Transmisja na żywo dostępna będzie na kanale TVP Sport oraz online na tvpsport.pl. Mimo późnej pory, ten fascynujący pojedynek z pewnością przyciągnie uwagę kibiców. Czy Suns wykorzystają przewagę własnego parkietu i doświadczenie, czy może młodzi, głodni sukcesu Blazers zaskoczą faworyta? Odpowiedź poznamy już niebawem.
