San Antonio Spurs pokonali Minnesota Timberwolves 139:109, co pozwoliło im wygrać serię 4:2 i awansować do finału konferencji zachodniej NBA. Tego samego wieczoru Detroit Pistons, mimo prowadzenia Cleveland Cavaliers 3:2 w serii, odrobili straty i zwyciężyli 115:94, co doprowadziło do decydującego, siódmego meczu.
Finał zachodniej konferencji oznacza starcie z aktualnym mistrzem ligi, Oklahoma City Thunder, który ma przewagę własnego parkietu. Dla Victora Wembanyamy i Spurs to pierwszy w karierze awans tak daleko w playoffs. Zespół, uważany za projekt przyszłości, okazał się gotowy znacznie wcześniej, niż się spodziewano.
Kluczowe informacje
- San Antonio Spurs awansowali do finału konferencji zachodniej po wygranej 139:109 z Minnesota Timberwolves i zakończeniu serii 4:2.
- Victor Wembanyama po meczu przyznał, że słowa "finał konferencji" brzmią dla niego "surrealistycznie" i "nierealnie".
- Detroit Pistons pokonali Cleveland Cavaliers 115:94, wyrównując stan serii półfinałowej wschodu do 3:3 i zmuszając rywali do siódmego meczu.
- Cade Cunningham poprowadził Pistons do zwycięstwa, zdobywając 21 punktów, w tym pięć trafionych trójek.
- Następnym rywalem Spurs będą Oklahoma City Thunder z Shai Gilgeous-Alexanderem.
Historyczny awans młodych Spurs
Mecz w Minneapolis od początku należał do gości. Spurs, prowadzeni przez debiutanta Stephona Castle'a, który zdobył 32 punkty i miał 11 zbiórek, już w pierwszej kwarcie zbudowali bezpieczną przewagę. Kluczowy okazał się trzeci kwartał, w którym obrona z San Antonio skutecznie podwajała Anthony'ego Edwardsa, całkowicie zduszając atak Timberwolves. Na początku czwartej części meczu Spurs mieli już dużą przewagę, co pozwoliło im spokojnie dokończyć spotkanie.
Victor Wembanyama, który w tej serii był celem ostrych fauli po incydencie z łokciem w gardło Naza Reida, tym razem odpowiedział wyłącznie grą. Zdobył 19 punktów, a po spotkaniu podkreślił swoją dojrzałość. "Wiedziałem, co będą robić. Gdybym dał się wciągnąć w tę fizyczność i brudną grę, pomógłbym im. Wiedziałem, że nie mogę ponownie przekroczyć granicy. Musiałem ich pokonać, grając w koszykówkę" – powiedział Wembanyama.
Jego emocje po awansie były ogromne. "Słowa 'finał konferencji' brzmią teraz surrealistycznie. To coś, o czym słyszałem całe życie, a teraz w tym jesteśmy. To trochę nierealne" – dodał. W kontekście pytania o doświadczenie playoffowe stwierdził, że "serce ma większe znaczenie niż cokolwiek innego".
Pistons walczą i wracają do gry
W Cleveland sytuacja była jasna: porażka oznaczała koniec sezonu dla Pistons. Gospodarze, niepokonani u siebie w tych playoffs, początkowo prowadzili. Jednak Detroit podjęło walkę i w drugiej kwarcie przejechało po rywalu akcją 22:4, co dało im 12-punktową przewagę.
Cavs zdołali odrobić straty przed przerwą, ale trzecia odsłona znów należała do gości. Obrona z Detroit, z dominującym Jalenem Durenem, który miał 11 zbiórek i 3 bloki, ograniczyła Cleveland do zaledwie 19 punktów, a w ataku sześciu zawodników zdobyło co najmniej 10 punktów. Ta zespołowa praca pozwoliła utrzymać bezpieczny dystans do samego końca.
"Po prostu gramy w nasz charakterystyczny sposób, wychodzimy, konkurujemy, staramy się jak najlepiej wykonać nasz system i jesteśmy razem. Trzymamy się razem przez wszystko, więc to dla nas wielkie zwycięstwo" – podsumował lider Pistons, Cade Cunningham.
Co dalej? Pojedynek z mistrzem i walka o wszystko na wschodzie
Dla Spurs czeka teraz najtrudniejsza próba – seria z Oklahoma City Thunder. Mimo dobrego bilansu z sezonu regularnego, rola beniaminka i pretenda będzie po stronie Teksańczyków. Kluczowa będzie odpowiedź na Shai Gilgeous-Alexandera i doświadczenie mistrzowskiego zespołu. Awans Wembanyamy i Spurs do tej fazy można uznać za sukces tej młodej drużyny.
Na wschodzie wszystko rozstrzygnie się w siódmym, decydującym meczu. Pistons, odbudowani po sezonie, mają szansę na wielki comeback w serii i awans do finału konferencji. Presja przeniosła się teraz na barki Cavaliers, którzy muszą wygrać na wyjeździe, aby zrealizować rolę faworyta. Niedzielny mecz zapowiada się na emocjonującą walkę o wszystko.