Zostały niecałe dwa tygodnie do końca sezonu zasadniczego NBA, który zakończy się 18 kwietnia. Obraz walki o mistrzowski tytuł gwałtownie się klaruje, a wraz z nim wiadomo już, które drużyny mają gwarantowany udział w play-offach, a które muszą walczyć o szansę w turnieju play-in. Pora na podsumowanie najważniejszych faktów.
Kto już się zakwalifikował?
W lidze panuje wyraźny podział na faworytów i pretendentów. Wśród tych pierwszych, z gwarancją miejsca w fazie pucharowej, królują potęgi obu konferencji. W Konferencji Zachodniej bezdyskusyjnie prowadzi Oklahoma City Thunder (58-16), która nie tylko zapewniła sobie udział w play-offach już 17 marca, ale ma też najlepszy bilans w konferencji oraz tytuł mistrza dywizji Northwest. Tuż za nimi plasują się odrodzeni San Antonio Spurs (51-18), którzy wrócili do elity po latach nieobecności, zapewniając sobie miejsce w fazie pucharowej 19 marca.
Na Wschodzie największą sensacją są Detroit Pistons (53-20). Zajmując pierwsze miejsce, sięgnęli po pozycję lidera po raz pierwszy od wielu lat, gwarantując sobie awans 20 marca. Za nimi znajdują się Boston Celtics (49-24) oraz New York Knicks (48-26). Choć w ich przypadku nie podano jeszcze oficjalnej daty matematycznego zapewnienia awansu, są praktycznie pewni gry w fazie pucharowej z pozycji wykluczających udział w turnieju play-in.
Gorączka turnieju play-in
Tam, gdzie walka o bezpośredni awans jest zbyt wyrównana, rozgrywa się prawdziwy dramat. Turniej play-in, który odbędzie się tuż przed rozpoczęciem play-offów, zadecyduje o dwóch ostatnich uczestnikach fazy pucharowej z każdej konferencji. Wschód ma wyjątkowo wyrównane zaplecze. Obecnie do meczów play-in kwalifikują się między innymi: Philadelphia 76ers (40-33) i Orlando Magic (39-34). Walka o korzystniejsze, siódme i ósme miejsce, które dają podwójną szansę na awans, będzie niezwykle zacięta i obejmuje kilka drużyn.
Na Zachodzie sytuacja jest nieco bardziej stabilna, przynajmniej na jednej pozycji. Golden State Warriors po ostatnich zwycięstwach umocnili swoją pozycję w strefie play-in. Oznacza to, że ich droga do tytułu będzie wyjątkowo długa i trudna. W pierwszym meczu play-in, według obecnych prognoz, mogliby zmierzyć się z rywalem takim jak Memphis Grizzlies czy Dallas Mavericks.
Potencjalne mecze pierwszej rundy i niespodzianki
Gdyby sezon zakończył się dziś, pierwsze rundy play-offów mogłyby wyglądać następująco: na Wschodzie lider Detroit Pistons zmierzyłby się ze zwycięzcą pojedynku play-in, a ciekawie zapowiadałoby się starcie Cleveland Cavaliers z New York Knicks. Zachód z kolei zaserwowałby potencjalny pojedynek Denver Nuggets z Phoenix Suns, podczas gdy Houston Rockets (3. na Zachodzie) mogliby zmierzyć się z Minnesota Timberwolves.
Sezon 2025/26 przyniósł kilka spektakularnych wzlotów i rozczarowań. Pozytywnym zaskoczeniem są nie tylko Detroit Pistons, ale i Toronto Raptors (5. na Wschodzie) oraz Houston Rockets (3. na Zachodzie), które znacznie przekroczyły oczekiwania. Rozczarowaniem, poza wspomnianymi Warriors, jest słabsza niż zwykle postawa Miami Heat, którzy na tę chwilę znajdują się na obrzeżach walki o play-in.
Podsumowanie: ostateczna rozgrywka przed nami
Kluczowe daty są już ustalone. Sezon zasadniczy kończy się 18 kwietnia. Turniej play-in odbędzie się tuż przed tym terminem, by zaraz potem mogły rozpocząć się właściwe play-offy. Mimo że kilka miejsc jest już przypisanych, ostatnie mecze sezonu zdecydują o końcowej kolejności, co bezpośrednio przełoży się na pary w pierwszej rundzie.
Pozostałe spotkania zadecydują nie tylko o przewadze własnego parkietu, ale też o tym, które drużyny będą musiały przejść przez trudny turniej play-in. Szczególnie w Konferencji Zachodniej walka o pozycje od 3. do 6. jest nieprzewidywalna i każdy mecz ma ogromne znaczenie. Finał sezonu regularnego zapowiada się więc niezwykle emocjonująco.
