Przed sezonem wielu obserwatorów spodziewało się, że Boston Celtics czeka trudny rok. Po kontuzji Achillesa, której doznał Jayson Tatum, oraz zmianach kadrowych, przewidywano spadek formy zespołu. Celtics jednak, pod wodzą Jaylena Browna, nie przejęli się tymi prognozami. Drużyna wypracowała solidny bilans i zajmuje miejsce w czołówce Konferencji Wschodniej. Teraz, gdy Jayson Tatum wrócił do gry, Boston ma kompletny skład i realne szanse na obronę tytułu.
Sezon Jaylena Browna
W czasie rehabilitacji Tatuma to Jaylen Brown przejął rolę lidera. Gra w tym roku na poziomie, który stawia go w gronie kandydatów do nagrody MVP. Brown regularnie zdobywa dużo punktów, co pokazał między innymi w starciu z Dallas Mavericks, ale poprawił też inne elementy gry. Stał się lepszym obrońcą i częściej kreuje pozycje kolegom z zespołu.
Sam zawodnik przyznał, że jego plan był prosty: wyjść na parkiet i walczyć. Tempo, w jakim drużyna się zgrała, było jednak zaskoczeniem. Celtics szybko złapali rytm, a ich forma po przerwie na All-Star Game stale rosła. Duże znaczenie miała też postawa pozostałych graczy. Derrick White stał się liderem defensywy, a Payton Pritchard dawał drużynie nową energię, wchodząc z ławki rezerwowych.
Dzięki dobrej grze Browna zespół utrzymał się w ścisłej czołówce ligi. Pozwoliło to Tatumowi na spokojny powrót do rotacji, bez konieczności ratowania wyników od pierwszego meczu.
Powrót Tatuma do rotacji
Jayson Tatum wrócił do gry po blisko 300 dniach od zerwania ścięgna Achillesa w fazie play-off. Proces powrotu do zdrowia był prowadzony ostrożnie. Trener Joe Mazzulla na początku ograniczał minuty zawodnika, aby ten był w pełni sił na najważniejszą część sezonu.
Pierwsze występy pokazały, że Tatum zachował swoją wszechstronność. Ważnym sprawdzianem był mecz w Madison Square Garden – hali, w której doznał urazu. Jaylen Brown zauważył, że powrót w takie miejsce jest wyzwaniem psychicznym, dlatego zespół starał się dawać koledze jak najwięcej wsparcia.
Tatum przyznał, że długa przerwa była trudna i pełna wątpliwości, ale dzięki niej zaczął bardziej cenić możliwość gry. Po miesiącach wzlotów i upadków podczas rehabilitacji, teraz czuje przede wszystkim wdzięczność za powrót do zdrowia.
Wyniki zespołu
Postawa Celtics jest tym bardziej znacząca, że drużyna poradziła sobie z dużą presją i niskimi oczekiwaniami otoczenia. Mimo głosów o „roku przejściowym”, zespół utrzymał wysoką skuteczność. Jaylen Brown odniósł się do tych opinii w mediach społecznościowych, pisząc krótko o zdobyciu 50 zwycięstw w sezonie, który miał być spisany na straty.
Plany na play-offy
W końcówce sezonu regularnego Boston walczy o jak najlepszą pozycję startową przed play-offami. Najważniejszym faktem dla kibiców jest jednak to, że kluczowi zawodnicy są zdrowi i zgrani.
Brown i Tatum grają ze sobą w Bostonie od lat i tworzą jeden z najskuteczniejszych duetów w historii klubu. Wygrali mistrzostwo w 2024 roku i mimo kilku wcześniejszych niepowodzeń, od dawna utrzymują zespół na szczycie. Zebrane przez ten czas doświadczenie ma być ich głównym atutem w nadchodzących tygodniach.
Celtics mają obecnie szeroki skład i liderów w dobrej dyspozycji. Z Jaylenem Brownem grającym najlepszą koszykówkę w karierze oraz wracającym do formy Jaysonem Tatumem, drużyna ma narzędzia, by ponownie powalczyć o mistrzostwo NBA.
